Meteorología | Clima | Divulgaciónby Juan Jesús González Alemán
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Actualidad meteo
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Gonzalo sube hacia el norte, como Hermine hace cuatro años

Una tormenta tropical formada junto a la costa africana vuelve a acercar su nubosidad a Canarias

Por Juan Jesús González Alemán

Esta semana nos ha dejado una imagen de satélite espectacular: la tormenta tropical Gonzalo, ya formada al este de Cabo Verde, con una de sus bandas nubosas (indirectas) llegando hasta Canarias en su camino hacia el norte.

En los tonos rojos, negros y grises se aprecian las tormentas más intensas asociadas al sistema, con topes nubosos muy fríos que indican corrientes ascendentes muy vigorosas. Se están alimentando de unas temperaturas del mar más cálidas de lo normal para la zona.

No parece que vaya a afectar a Canarias de forma directa, aunque sí indirectamente. Pero su incursión hacia el norte es, a mi juicio, una auténtica anomalía, sobre todo si tenemos en cuenta que hace solo cuatro años ocurrió algo muy parecido con la tormenta tropical Hermine.

Por qué sube hacia el norte

Lo habitual en esta época del año es que las ondas tropicales que salen de África se organicen cerca de Cabo Verde y se desplacen hacia el oeste, guiadas por los alisios en el flanco sur del anticiclón subtropical. Son los conocidos como huracanes de tipo Cabo Verde, que suelen terminar en el Caribe o recurvando en pleno Atlántico.

Gonzalo, sin embargo, se ha formado al sur-sureste del archipiélago, muy cerca de la costa africana, y se desplaza hacia el norte-noroeste. Según el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. (NHC), el responsable es una vaguada profunda en niveles medios sobre el Atlántico oriental, que lo arrastra hacia latitudes más altas.

Qué le espera en su camino

Conviene aclarar un punto que suele generar confusión. Para mantenerse, un ciclón tropical necesita un mar suficientemente cálido (por encima de unos 26,5 °C), poca cizalladura del viento y humedad en niveles medios. Gonzalo se ha formado sobre aguas de 27-28 °C, pero a medida que avance hacia el norte irá perdiendo esas condiciones: el mar será más frío, la cizalladura aumentará de forma notable y la humedad en niveles medios bajará al 40-50 %.

Por ello, el NHC prevé que pierda la convección profunda en dos o tres días y pase a ser una baja postropical.

Eso sí, que el sistema se debilite no implica que desaparezca la humedad tropical que transporta. Esas bandas nubosas pueden aportar aire muy húmedo a Canarias y, si coinciden con un mecanismo de disparo adecuado, dar lugar a precipitaciones intensas. Recomiendo seguir los avisos de AEMET.

El precedente de Hermine

Hermine se formó el 23 de septiembre de 2022 en una zona muy similar, entre Cabo Verde y la costa africana, donde se han registrado muy pocos ciclones desde que existen datos (1851). También se dirigió hacia el norte y, aunque llegó muy debilitada, dejó en Canarias el septiembre más lluvioso registrado, con más de 300 l/m² en un solo día en La Palma.

Me llama especialmente la atención que Gonzalo se haya formado casi en la misma fecha, en una zona muy parecida y con una trayectoria también hacia el norte. Puede ser una coincidencia, y dos casos no permiten hablar de tendencia.

Es un tema en el que llevo trabajando desde 2010. De hecho, mi tesis doctoral trató sobre los ciclones con características tropicales que afectan a nuestro entorno, y la motivación inicial fueron Delta (2005) y la tormenta subtropical de 2010 en Canarias.

Qué dice la ciencia

Hay motivos físicos para pensar que este tipo de episodios podrían ser más frecuentes. Con el calentamiento global, la región del Atlántico oriental con aguas lo bastante cálidas para sostener ciclones tropicales tiende a extenderse hacia el este y hacia el norte. Existe literatura científica que apunta en esa dirección.

Con esto no quiero decir que Gonzalo se deba al cambio climático. Ciclones con trayectorias poco habituales siempre ha habido. Pero el océano sobre el que se desarrollan es ahora más cálido, y eso puede permitirles mantenerse durante más tiempo y a mayores latitudes.

Habrá que estudiarlo con rigor, pero son casos que encajan con lo que venimos observando en los últimos años. Seguiremos su evolución.

Para saber más